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Dec 20, 2023

Il mondo della pesca magnetica e come la Cina e la tecnologia verde lo stanno minacciando: NPR

By Fernando Alfonso III Brothers Jake and

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Ferdinando Alfonso III

I fratelli Jake e Adam Cowart sfoggiano un bottino di pesca magnetico. Sono tra i tanti che hanno iniziato a praticare questo hobby durante la pandemia. Jake Cowart nasconde la didascalia

I fratelli Jake e Adam Cowart sfoggiano un bottino di pesca magnetico. Sono tra i tanti che hanno iniziato a praticare questo hobby durante la pandemia.

Una testata della prima guerra mondiale e uno squalo pinna nera morto attaccato a un gancio di metallo sono solo alcune delle cose che i pescatori magnetici hanno recuperato negli Stati Uniti da quando l’hobby ha guadagnato popolarità in seguito all’avvento della pandemia di coronavirus.

L’hobby, che coinvolge le persone che lanciano potenti magneti nei corsi d’acqua in cerca di tesori e spazzatura, è diventato una scusa per alcuni per prendere aria fresca e per altri per avviare attività che si rivolgono a questi hobbisti.

Joshua Dunlap, della California settentrionale, è uno di questi imprenditori che ha avviato Centurion Magnetics nel gennaio 2020.

"Non sapevamo che il COVID sarebbe iniziato pochi mesi dopo [il nostro lancio] e in realtà ha funzionato perfettamente", ha detto Dunlap al telefono a NPR. "È diventato un hobby molto popolare tra le persone che cercavano modi per uscire e fare qualcosa di diverso. E la pesca con i magneti era una di quelle cose. È in tutto il mondo, ma in modo molto specifico, sicuramente qui negli Stati Uniti"

Ma ultimamente la crescita di queste piccole imprese e la popolarità della pesca magnetica sono diventate oscure. Si trovano a dover affrontare due problemi: la stretta mortale della Cina sull’elemento delle terre rare utilizzato per realizzare questi magneti e l’elevata domanda che questi materiali ottengono da parte dei produttori di veicoli elettrici e di altre società di tecnologia verde.

Queste sono alcune delle armi che i fratelli Cowart hanno ripescato dai corsi d'acqua della Georgia. Jake Cowart nasconde la didascalia

Queste sono alcune delle armi che i fratelli Cowart hanno ripescato dai corsi d'acqua della Georgia.

L’elemento che attira tutta questa attenzione è il neodimio, un metallo delle terre rare difficile da produrre, estratto principalmente in Cina, ha affermato David Merriman, un direttore della ricerca che guida le ricerche di mercato delle terre rare presso Wood Mackenzie, una società di consulenza per la ricerca energetica.

"Le principali aree di crescita per l'uso dei [magneti] sono i motori per veicoli elettrici. Quindi qualsiasi motore elettrico, che utilizza un magnete permanente, e anche i generatori, ad esempio, per le turbine eoliche", ha detto Merriman a NPR al telefono dal Regno Unito.

"Dato che questi mercati stanno crescendo in modo davvero significativo, c'è un enorme tipo di transizione verso le tecnologie verdi, i veicoli elettrici, la generazione di energia rinnovabile. La domanda per questi prodotti sta aumentando in modo abbastanza significativo", ha aggiunto.

Per capire perché la Cina è arrivata a dominare la produzione globale di neodimio bisogna tornare indietro agli anni ’80 e ’90, ha detto Merriman.

All’epoca, gli Stati Uniti e l’Australia erano i principali produttori di questi elementi delle terre rare grazie agli scienziati di entrambi i paesi che sviluppavano la tecnologia necessaria per estrarre questi materiali, ha affermato. A differenza dell'oro, che può essere trovato in natura in pezzi, il neodimio si trova all'interno di diversi minerali e quindi richiede un processo chimico per "lisciviare le terre rare dalle strutture minerali", ha detto Merriman.

La Cina si rese presto conto di avere notevoli giacimenti di terre rare “che erano un sottoprodotto dell’estrazione del ferro”, ha detto Merriman.

"L'ha vista come un'opportunità", disse all'epoca della Cina. "Ed è a causa della regolamentazione ambientale [e] sociale più permissiva all'interno di quel periodo che l'industria cinese è stata in grado di produrre materiale a costi molto bassi. Quindi la Cina ha iniziato a ridurre la produzione di terre rare, all'interno di queste altre regioni, abbassando i prezzi, e fondamentalmente prendendo quote di mercato a livello globale."