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Sep 23, 2023

Il tentativo di New York di arginare la crescita dei negozi di cannabis “illegali” indeboliti da leggi inefficaci, priorità contrastanti

New York’s efforts to curb the explosion of unlicensed weed shops have been

Gli sforzi di New York per frenare l'esplosione di negozi di erba senza licenza sono stati in gran parte inefficaci a causa di un groviglio di leggi limitate, agenzie con responsabilità sovrapposte e applicazione discontinua, ha scoperto un'indagine del Daily News.

Nonostante azioni di alto profilo, come l’irruzione di giovedì 20/4 in un negozio Weed World di Midtown, lo stato e la città hanno lottato per arginare la proliferazione di negozi del mercato grigio che ha messo radici nel lungo periodo intercorso tra la legalizzazione della marijuana ricreativa a New York e l’apertura del primo dispensario di cannabis nel dicembre 2022.

Questo non vuol dire che non ci abbiano provato. Una task force cittadina istituita dal sindaco Adams a novembre per affrontare la questione ha emesso circa 150 citazioni in tribunale penale, 330 avvisi di violazioni da parte dell'ufficio dello sceriffo e più di 4 milioni di dollari di multe. L'ufficio del procuratore distrettuale Alvin Bragg ha avvisato 400 proprietari che potrebbero essere sfrattati.

I membri del dipartimento dello sceriffo di New York e dell'OCM dello Stato di New York conducono un raid su Weed World sulla 480 7th Ave. Giovedì 20 aprile 2023 a Manhattan, New York. (Barry Williams/per il New York Daily News)

Ma questi sforzi sono stati indeboliti da una serie di problemi, in particolare dal fatto che la legge statale che ha legalizzato la cannabis non include disposizioni di applicazione significative per i venditori senza licenza. La città, ad esempio, ha citato i camion che vendono erbacce per la vendita illegale di cibo e i negozi per la vendita ai minori, ma non può affrontare direttamente il problema. La polizia di New York durante il raid Weed World ha effettuato due arresti: non per vendita di erba, ma per possesso di armi.

Inoltre, la pressione post-pandemia per mantenere occupati i posti dei proprietari e il timore di tornare a una guerra alla droga rendono gli esperti scettici sul fatto che i negozi scompariranno mai, o che le forze dell’ordine ripuliranno completamente la città dai negozi. Gli esperti chiamano invece questi sforzi “tattiche intimidatorie” per i proprietari dei negozi.

Anche se il governatore Hochul propone una nuova legislazione “duro”, i legislatori statali stanno camminando su una linea sottile tra il tentativo di arginare il problema e il sostegno a un’industria complessa e tesa mentre la città emerge da una pandemia devastante.

"In qualche modo abbiamo arrestato milioni e milioni di persone per cannabis nel corso della mia vita", ha detto Jeffrey Hoffman, un avvocato specializzato in cannabis. "E ora all'improvviso non possiamo più fare nulla contro i negozi illegali e gli affitti dei proprietari? Questo proprio non lo capisco. Cosa significa? È uno scherzo."

L’ondata di negozi di fumo senza licenza è arrivata dopo la legalizzazione della cannabis nel marzo 2021.

Poco dopo la legalizzazione, hanno cominciato a sorgere: negli isolati, di fronte alle scuole, uno accanto all’altro, vicino al municipio. Secondo l'Office of Cannabis Management dello stato, nessuno di questi - tranne i cinque che stanno attualmente aprendo a New York con licenze concesse da OCM - è legale.

Opportunisti e imprenditori hanno visto la possibilità di costruire attività redditizie vendendo erba.

Ma i residenti e i funzionari eletti in tutta la città dicono che i negozi sono una calamita per il crimine, sono un pugno nell’occhio e che si rivolgono ai bambini.

"Ricevo lamentele, la maggior parte sono genitori che passano con i loro figli", ha detto Gale Brewer, consigliere comunale che rappresenta l'Upper West Side. "I nomi [dei negozi] sono molto focalizzati sui bambini, alcuni di loro sono vicini alle scuole. Sono all'interno della zona scolastica legale, il che è semplicemente vergognoso."

Gli sforzi per rallentare la diffusione di questi negozi si sono sviluppati su tre fronti: il Cannabis Control Board dello stato, una task force cittadina guidata dal dipartimento dello sceriffo e uno sforzo guidato dal procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg che prende di mira i proprietari.

La legge statale sulla cannabis affida il compito di far rispettare la legge nelle mani del Consiglio di controllo della cannabis, che è l'organo di supervisione dell'Ufficio per la gestione della cannabis. Possedere più di tre once di erba non è legale, secondo la legge statale. I negozi possono essere colpiti solo con citazioni in tribunale e piccole multe.

Ma non esiste alcuna sanzione in quella legge per un negozio senza licenza che espone cannabis in vendita, e nessuna legge che prende di mira direttamente i venditori senza licenza.